Во вторник, 16 февраля, в 20 часов 58 минут по московскому времени с Государственного испытательного космодрома Плесецк в Архангельской области боевым расчетом Космических войск Воздушно-космических сил проведен успешный пуск ракеты-носителя легкого класса «Рокот» с космическим аппаратом «Сентинел-3А» («Sentinel-3A») в интересах Европейского космического агентства.
Старт «Рокота» и выведение космического аппарата Sentinel-3A на орбиту прошли в штатном режиме.
После отделения от разгонного блока «Бриз-КМ» европейский спутник Sentinel-3A был принят на управление заказчиком запуска — Европейским космическим агентством (ESA).
Спутник Sentinel-3A предназначен для наблюдения за океаном и изменениями климата. Головным изготовителем аппарата является французское подразделение франко-итальянского концерна Thales Alenia Space. Масса спутника достигает 1,25 тонны. Как ожидается, Sentinel 3A будет находиться на солнечно-синхронной орбите высотой примерно 800 километров.
В общей сложности в рамках данного проекта ЕКА запланировало семь миссий, во время каждой из которых на орбиту будут выведены определенные научно-исследовательские приборы. В частности, Sentinel-1 — радары, Sentinel-2 — оптико-электронную аппаратуру, Sentinel-3 — аппаратуру, предназначенную для мониторинга океанов, Sentinel-4 — инструменты наблюдения за атмосферой. Планируется, что все семь миссий охватят весь спектр научных наблюдений над Землей.
Компания Eurockot Launch Services GmbH («Еврокот») была создана в 1995 году и занимается маркетингом российской ракеты-носителя легкого класса «Рокот» и обеспечивает ее коммерческую эксплуатацию на мировом рынке запусков космических аппаратов на низкие орбиты.
В настоящее время Eurockot является совместным предприятием Airbus Safran Launchers и Государственного космического научно-производственного центра имени Хруничева.Ракета-носитель легкого класса «Рокот», которую производит Центр имени Хруничева, создана в рамках конверсионной программы на базе снимаемой с вооружения межконтенентальной баллистической ракеты РС-18.
Ракета состоит из блока ускорителей в транспортно-пусковом контейнере, включающего первую и вторую ступени, и космической головной части, состоящей из разгонного блока «Бриз-КМ», головного обтекателя, переходной системы, промежуточного отсека и отсека полезной нагрузки. Первый пуск «Рокота» состоялся с космодрома Плесецк 16 мая 2000 года. К настоящему моменту с Плесецка было произведено 23 запуска ракеты.